Kukicha thee is een Japanse thee die vooral wordt gemaakt van de steeltjes en fijne takjes van de theeplant. De smaak is meestal zacht en licht nootachtig. Er kan ook wat blad in de thee zitten. Kukicha bevat cafeïne, al is de hoeveelheid vaak lager dan bij thee die vooral uit jonge blaadjes bestaat.
Wat maakt kukicha thee anders?
Kukicha komt van de Camellia sinensis, dezelfde plant waarvan andere echte theesoorten worden gemaakt. Het verschil zit vooral in de delen van de plant: bij kukicha spelen de steeltjes en takjes de hoofdrol. Je herkent losse kukicha dan ook aan de kleine, lichte stukjes tussen het eventuele blad.
De steeltjes worden tijdens de verwerking van de bladeren gescheiden. Niet iedere kukicha is hetzelfde: de herkomst van het plantmateriaal en de manier van verwerken bepalen mee hoe de thee smaakt. Karigane is een naam die je voor bepaalde soorten kukicha kunt tegenkomen.
Hoe smaakt kukicha?
Een kop kukicha heeft vaak een milde, frisse smaak met een nootachtige of licht romige indruk. De thee kan ook wat zoetig smaken. Vergeleken met een stevige kop groene thee is kukicha vaak minder bitter, al hangt dat ook af van hoe je hem zet.
Er bestaan geroosterde en gerijpte varianten. Door roosteren kan de smaak warmer en iets rokerig worden. Sommige soorten zijn langere tijd gerijpt en kunnen daardoor een zachter smaakprofiel hebben. Dat betekent niet dat alle kukicha geroosterd is of jarenlang heeft gerijpt.
Kukicha thee zetten
Voor een zachte kop gebruik je water dat niet meer kookt. Begin bijvoorbeeld met ongeveer 2 gram losse kukicha per kop van 200 milliliter. Pas de hoeveelheid later aan je smaak aan.
- Verwarm water tot ongeveer 70 à 80 graden Celsius.
- Doe de kukicha in een theefilter of theepot.
- Schenk het water op en laat de thee ongeveer 1 tot 3 minuten trekken.
- Haal de thee uit het water en proef. Wil je de volgende kop sterker, laat hem dan iets langer trekken of gebruik wat meer thee.
Je kunt dezelfde steeltjes opnieuw opschenken, vaak tot ongeveer drie keer. De smaak verandert per keer en wordt uiteindelijk lichter. Schenk de thee na het trekken steeds helemaal uit, zodat de steeltjes niet in het water blijven liggen.
Bevat kukicha cafeïne en is het gezond?
Kukicha bevat cafeïne. De hoeveelheid verschilt per soort en hangt ook af van de hoeveelheid thee, de watertemperatuur en de trektijd. Een kop kan minder cafeïne bevatten dan andere groene thee, maar is niet automatisch cafeïnevrij. Ben je gevoelig voor cafeïne of slaap je er slecht door, dan is kukicha laat op de avond minder geschikt.
De thee bevat ook plantaardige stoffen, waaronder polyfenolen. Een kop ongezoete kukicha kan deel uitmaken van een gevarieerd eetpatroon, maar zie de thee niet als een middel tegen klachten of ziekten.
Wil je voor het eerst kukicha proberen, begin dan met een trektijd van ongeveer een minuut. Zo proef je goed hoe zacht en nootachtig de steeltjes kunnen zijn.
