Assam thee is zwarte thee uit de Indiase deelstaat Assam. De thee staat bekend om zijn volle, krachtige smaak met moutige tonen. Je kunt hem puur drinken, maar door zijn stevige smaak past er ook een scheutje melk bij.
Niet elke Assam smaakt hetzelfde. De oogst, de verwerking van het blad en de trektijd bepalen samen of je kop mild en rond wordt of juist sterk en wat bitterder.
Waar komt Assam thee vandaan?
Assam ligt in het noordoosten van India, rond de rivier de Brahmaputra. In het warme, vochtige klimaat groeien theeplanten die geschikt zijn voor de productie van zwarte thee. Anders dan in veel berggebieden liggen de theetuinen in Assam grotendeels op vlak terrein.
Voor Assam wordt vaak de theeplant Camellia sinensis var. assamica gebruikt. Na het plukken worden de bladeren verwerkt en geoxideerd. Daarbij veranderen de kleur en smaak van het blad, wat bijdraagt aan het donkere, volle karakter van de thee.
Hoe smaakt Assam thee?
Een typische kop Assam heeft een diepe amber- tot koperkleur en een volle smaak. Het bekendste kenmerk is de moutige toon: die doet een beetje denken aan geroosterd graan. Afhankelijk van de thee kun je ook fruitige, aardse of houtachtige tonen proeven.
De smaak kan stevig en licht wrang zijn. Dat merk je vooral als je veel thee gebruikt of het blad lang laat trekken. Niet iedere Assam is even krachtig: sommige soorten met gerold blad smaken juist vrij mild. Begin daarom met een korte trektijd als je de thee voor het eerst probeert.
Assam thee zetten
Voor losse Assam thee kun je ongeveer 2,5 gram thee per 200 milliliter water gebruiken. Water van ongeveer 95 °C is een goed uitgangspunt. Zo maak je een kop:
- Doe de thee in een ruim theezeefje of een theepot met filter.
- Schenk het hete water over de bladeren.
- Laat de thee ongeveer 3 tot 5 minuten trekken.
- Haal de bladeren uit het water en proef de thee eerst puur.
Vind je de smaak te scherp of bitter? Laat de thee de volgende keer korter trekken. Wil je juist een vollere kop, gebruik dan iets meer blad of laat de thee wat langer staan. Bij gebroken blad en thee uit zakjes is een kortere trektijd vaak prettig, omdat de smaak sneller vrijkomt.
Een scheutje melk maakt de smaak zachter. Je kunt ook wat honing toevoegen. Assam blijft door zijn volle smaak goed herkenbaar, ook als je er iets bij doet.
Verschil tussen heel blad en Assam CTC
Assam is verkrijgbaar als losse thee met grotere bladeren, als gebroken blad en in theezakjes. De grootte en verwerking van het blad hebben invloed op hoe snel de thee smaak afgeeft.
- Grotere bladeren: geven hun smaak doorgaans wat geleidelijker af. Ze zijn handig als je de thee rustig wilt laten trekken en de smaak puur wilt proeven.
- Gebroken blad: geeft sneller een stevige smaak. Een korte trektijd helpt om de thee niet te wrang te maken.
- CTC: staat voor een verwerking waarbij het blad wordt gekneusd, gescheurd en gerold. De kleine korrels geven snel een krachtige kop en zijn geschikt als je de thee met melk drinkt.
De vorm zegt niet alles over de kwaliteit. Ook de herkomst binnen Assam, de oogst en de versheid bepalen hoe een thee smaakt.
Wat betekent de oogstperiode?
Op een verpakking kun je de term flush tegenkomen. Dat is een aanduiding voor de oogstperiode. De eerste flush is de lenteoogst; de tweede flush komt uit de zomer.
Assam uit de tweede flush staat vaak bekend om een vollere smaak. Bij sommige theeën zie je gouden puntjes tussen het donkere blad. Die jonge bladpunten worden ook wel tips genoemd. Ze maken de thee niet automatisch beter voor iedereen: uiteindelijk bepaalt je eigen smaak welke oogst je het lekkerst vindt.
Assam kiezen en bewaren
Zoek je een pure Assam, kijk dan op de verpakking of de thee uit Assam komt en of zwarte thee het enige ingrediënt is. Soms staat ook de naam van de theetuin vermeld, zoals Mangalam. Zo’n thee komt van één specifieke plantage en kan daardoor een ander smaakprofiel hebben dan een mengsel.
Voor een zachte kennismaking is losse thee met grotere bladeren een goede keuze. Wil je snel een sterke kop voor bij melk, dan past gebroken blad of CTC vaak beter. Biologisch geteelde thee herken je aan een biologisch keurmerk op de verpakking; niet alle Assam wordt biologisch geteeld.
Bewaar de thee droog, koel en uit het licht, in een goed afgesloten blik of pot. Zet hem liever niet naast sterk ruikende kruiden, omdat thee geuren kan opnemen.
Veelgestelde vragen over Assam thee
Bevat Assam cafeïne?
Ja. Assam wordt gemaakt van theebladeren en bevat cafeïne. De hoeveelheid in je kop hangt onder meer af van de hoeveelheid thee en de trektijd. Ben je gevoelig voor cafeïne, dan kun je de thee beter niet vlak voor het slapengaan drinken.
Kun je Assam koud drinken?
Ja. Laat een gezette kop afkoelen en drink hem daarna koud, eventueel met ijs. Zet de thee liever niet te lang, want ook koud kan een te sterk gezette Assam bitter smaken.
Kun je Assam meerdere keren zetten?
Bij sommige soorten met hele bladeren kan dat. Een volgende kop smaakt meestal lichter. Laat het blad bij de volgende zetbeurt iets langer trekken en proef of je de smaak nog prettig vindt.
Begin voor je eerste kop met de kortere trektijd en proef de moutige smaak zonder toevoegingen. Daarna merk je vanzelf of je jouw Assam liever sterker zet of met een scheutje melk drinkt.
