Echte thee wordt gemaakt van de bladeren en bladknoppen van de theeplant, Camellia sinensis. Zwarte, groene en witte thee komen allemaal van deze plant. Dranken van bijvoorbeeld munt, kamille of rooibos noemen we in het dagelijks leven ook thee, maar ze bevatten geen blad van de theeplant.
De term zegt iets over de herkomst van het blad, niet over de kwaliteit. Echte thee kan los worden verkocht, in een zakje zitten of gemengd zijn met bloemen, kruiden en aroma’s.
Welke soorten zijn echte thee?
De bladeren van de theeplant kunnen op verschillende manieren worden verwerkt. Daardoor ontstaan theesoorten met een eigen kleur en smaak:
- Witte thee: wordt gemaakt van jonge bladknoppen en soms jonge bladeren. De thee smaakt vaak zacht.
- Groene thee: wordt na het plukken verhit, zodat het blad weinig oxideert. De smaak kan fris of plantaardig zijn.
- Zwarte thee: wordt verder geoxideerd. Daardoor wordt het blad donker en krijgt de thee vaak een vollere smaak.
- Oolong: zit qua oxidatie tussen groene en zwarte thee in. De smaak verschilt sterk per soort.
- Gele thee: krijgt een extra bewerkingsstap en heeft vaak een zachte smaak.
- Donkere thee: wordt na de eerste verwerking verder gerijpt met hulp van micro-organismen. Pu-erh is hiervan een bekend voorbeeld.
Oxidatie is een reactie van stoffen in het blad met zuurstof. Het is niet de enige stap die de smaak bepaalt: ook de theeplant, de pluk en de verdere verwerking spelen mee.
Het verschil tussen echte thee en kruidenthee
Voor kruidenthee worden kruiden, bloemen of andere plantendelen gebruikt die niet van de theeplant komen. Munt, kamille en rooibos zijn voorbeelden. Strikt genomen zijn dit kruideninfusies, al is de naam kruidenthee heel gebruikelijk.
Er bestaan ook mengsels van beide. Groene thee met munt bevat bijvoorbeeld wel blad van de theeplant en is dus een theemelange. Een zakje met alleen muntblad is een kruideninfusie. Ook vruchtenthee kan echte thee bevatten, maar dat hoeft niet.
Zo herken je echte thee op de verpakking
De ingrediëntenlijst vertelt je meer dan de naam op de voorkant. Staat er zwarte, groene of witte thee bij de ingrediënten? Dan bevat het product blad van de theeplant. Woorden als munt, gember, appel of kamille vertellen op zichzelf nog niet of er ook thee in zit.
Bij een smaakthee zijn vaak extra ingrediënten toegevoegd. Dat maakt de thee niet minder echt, zolang er ook theeblad in het mengsel zit. Wil je alleen de smaak van het blad proeven, kies dan een verpakking waarop uitsluitend een theesoort als ingrediënt staat.
Let bij namen met fruit of kruiden vooral op het verschil tussen de smaak en de inhoud. Een thee met citroensmaak kan bijvoorbeeld aroma bevatten, terwijl een andere melange stukjes citroenschil gebruikt.
Los blad of een theezakje?
Beide kunnen echte thee bevatten. Het verschil zit dus niet in de vraag of de thee echt is, maar in de vorm van het blad en de verpakking. In veel zakjes zit kleiner gesneden of gebroken blad. Losse thee bestaat vaak uit grotere stukken of hele bladeren, al geldt dat niet voor elke soort.
Klein blad geeft zijn smaak meestal sneller af aan het water. Grotere bladeren hebben ruimte nodig om open te gaan. Een ruim filter is daarom handig voor losse thee. Een theezakje is juist makkelijk als je snel één kop wilt zetten en weinig wilt opruimen.
Groot blad is niet automatisch beter dan klein blad. Je eigen smaak, de versheid en de manier waarop de thee is verwerkt, maken ook verschil. Een theezakje met puur theeblad is dus net zo goed echte thee als losse thee.
Is echte thee altijd puur en cafeïnehoudend?
Echte thee kan puur zijn of gemengd met andere ingrediënten. Een melange met kruiden of aroma blijft thee als er blad van de theeplant in zit. Voor wie een pure smaak zoekt, is de ingrediëntenlijst de eenvoudigste manier om het verschil te zien.
Theeblad bevat van nature cafeïne. Er bestaat ook thee waaruit een groot deel van de cafeïne is verwijderd. Die is nog steeds gemaakt van de theeplant. Een kruideninfusie bevat niet vanzelf theeblad, maar bij een mengsel met echte thee kan er wel cafeïne in zitten.
Veelgestelde vragen over echte thee
Wat is het verschil tussen Earl Grey en gewone thee?
Earl Grey is meestal zwarte thee met de geur en smaak van bergamot. Het verschil zit dus vooral in de toevoeging. De zwarte thee in het mengsel komt van de theeplant.
Is echte thee gezonder dan kruidenthee?
Dat is niet in één antwoord te zeggen. Het zijn verschillende dranken met verschillende stoffen. Ongezoete thee past voor veel mensen in een gezond eetpatroon, maar de hoeveelheid cafeïne kan meespelen in je keuze.
Kun je echte thee elke dag drinken?
Voor veel mensen past ongezoete thee in hun dagelijkse eetpatroon. Ben je gevoelig voor cafeïne, dan kun je de hoeveelheid beperken of later op de dag een cafeïnearme keuze maken.
Wil je weten wat er precies in je kopje zit? Begin bij de ingrediëntenlijst. Daaraan zie je of je puur theeblad, een melange of een kruideninfusie kiest.
