Waar komt thee vandaan? Thee komt van de bladeren en bladknoppen van de theeplant, Camellia sinensis. De oorsprong van het drinken en verbouwen van thee ligt in China. Tegenwoordig groeit de theeplant ook in andere landen, waaronder India, Sri Lanka, Japan en Kenia.
Waar komt thee vandaan van oorsprong?
De theeplant groeit van nature in delen van Azië, waaronder het zuidwesten van China en gebieden in Zuidoost-Azië. In China worden theebladeren al duizenden jaren gebruikt. Mensen plukten aanvankelijk bladeren van planten die in het wild groeiden. Later gingen ze de theeplant ook verbouwen.
Wie als eerste thee zette, is niet met zekerheid te zeggen. Een bekende Chinese legende vertelt dat er blaadjes van een theeplant in het hete water van keizer Shen Nong vielen. Dat verhaal hoort bij de geschiedenis van thee, maar is geen bewezen verslag van de ontdekking.
Een oude Chinese tekst uit 59 v.Chr. noemt het dagelijks gebruik van thee. Daaruit blijkt dat de drank toen al deel uitmaakte van het leven in China.
Hoe verspreidde thee zich over de wereld?
Vanuit China verspreidde thee zich naar andere delen van Azië. In Japan ontstond een eigen theecultuur en werd de plant ook verbouwd. Later kwam de teelt op gang in onder meer India en Sri Lanka.
Via handelsroutes bereikte thee Europa. Nederlandse handelaren brachten thee in de zeventiende eeuw naar Nederland. De bladeren moesten een lange reis afleggen voordat ze in een theepot belandden. Inmiddels komt thee uit verschillende werelddelen naar Nederland.
Waar wordt thee tegenwoordig verbouwd?
Theeplanten groeien op veel plaatsen waar het klimaat geschikt is. De bladeren voor je kop thee kunnen daardoor uit verschillende landen komen. Dit zijn enkele bekende herkomsten:
- China: een land met een lange theegeschiedenis, waar onder meer groene en zwarte thee wordt gemaakt.
- India: bekend om thee uit gebieden zoals Darjeeling.
- Sri Lanka: de thee uit dit land wordt vaak Ceylonthee genoemd, naar de vroegere naam van het eiland.
- Japan: hier wordt vooral groene thee geproduceerd.
- Kenia: een belangrijk theeland in Oost-Afrika, waar veel zwarte thee wordt gemaakt.
De plek waar thee groeit, kan invloed hebben op de smaak. Klimaat, bodem en hoogte spelen daarbij een rol, net als de verwerking van de geplukte bladeren.
Komt alle thee van dezelfde plant?
Zwarte, groene en witte thee komen allemaal van de theeplant. Na het plukken worden de bladeren op verschillende manieren verwerkt. Dat helpt bepalen hoe de thee eruitziet en smaakt.
Dranken die we kruidenthee noemen, hebben een andere herkomst. Kamillethee wordt bijvoorbeeld gemaakt van kamille en rooibos komt van een Zuid-Afrikaanse struik. Ze zijn dus niet afkomstig van de theeplant.
Wil je weten waar de bladeren in jouw verpakking vandaan komen? Op sommige verpakkingen staat een land of streek vermeld. Een mengsel kan ook thee uit meerdere landen bevatten. De plaats waar de thee is verpakt, is dan niet vanzelfsprekend de plek waar de bladeren zijn gegroeid.
