De belangrijkste theesoorten zijn witte, gele, groene en zwarte thee, oolong en post-gefermenteerde thee. Ze komen allemaal van dezelfde plant, de Camellia sinensis. Het verschil zit vooral in de manier waarop de bladeren na het plukken worden verwerkt.
Binnen die zes groepen zijn veel smaken te vinden. Sommige theeën zijn zacht en bloemig, andere juist fris, krachtig of aards. Ook de herkomst en het moment van oogsten hebben invloed op de smaak.
De zes theesoorten op een rij
De verwerking bepaalt voor een groot deel hoe een thee eruitziet en smaakt. Een belangrijk verschil is de mate van oxidatie: de reactie van stoffen in het blad met zuurstof. Die reactie verandert onder meer de kleur en smaak van de bladeren.
| Theesoort | Verwerking | Smaak |
|---|---|---|
| Witte thee | Vaak zacht en subtiel, soms bloemig of licht zoet. | |
| Gele thee | Krijgt na verhitting een extra stap waarbij de bladeren onder warme, vochtige omstandigheden rusten. | Vaak mild en zacht. |
| Groene thee | Wordt na het plukken verhit om oxidatie grotendeels te stoppen. | Vaak fris, plantaardig of licht grassig. |
| Oolong | Wordt gedeeltelijk geoxideerd. De mate daarvan verschilt per thee. | Loopt uiteen van licht en bloemig tot voller en geroosterd. |
| Zwarte thee | Wordt verder geoxideerd dan groene thee. | Vaak krachtig en vol, soms moutig of fruitig. |
| Post-gefermenteerde thee | Wordt na de eerste verwerking gerijpt, waarbij micro-organismen een rol kunnen spelen. | Vaak vol en aards, afhankelijk van de soort en rijping. |
Dit zijn algemene smaakomschrijvingen. Een groene thee kan bijvoorbeeld ook zacht smaken, terwijl een oolong juist stevig kan zijn. Pu-erh is een voorbeeld van post-gefermenteerde thee.
Waarom bestaan er zoveel namen voor thee?
Naast de zes hoofdgroepen kom je namen tegen die iets zeggen over de herkomst, de ingrediënten of de vorm. Daardoor zijn namen niet altijd op dezelfde manier met elkaar te vergelijken.
- Herkomst: Darjeeling en Assam zijn namen van gebieden waar thee wordt verbouwd. Thee uit eenzelfde gebied kan op verschillende manieren worden verwerkt.
- Melange: een melange is een mengsel van verschillende theeën. English breakfast is daar een bekend voorbeeld van.
- Toegevoegde smaak: Earl Grey is thee met bergamotsmaak. De naam zegt dus iets over de smaak, niet over een aparte hoofdgroep.
- Vorm: matcha is fijngemalen groene thee. Het poeder wordt met water opgeklopt, in plaats van na het trekken verwijderd.
Ook op een verpakking van thee met een smaakje kan echte thee zitten. Aan de ingrediënten zie je of het om bladeren van de theeplant gaat, eventueel gemengd met andere ingrediënten.
Welke soorten thee passen bij jouw smaak?
Zoek je een lichte smaak? Dan zijn witte, gele en sommige groene theeën een goed vertrekpunt. Ze kunnen subtiel smaken, waardoor een lange trektijd of erg heet water sneller een wrange smaak geeft.
Voor een vollere kop kun je zwarte thee, een sterker geoxideerde oolong of een post-gefermenteerde thee proberen. Zwarte thee past vaak goed bij melk, maar je kunt hem ook zonder toevoegingen drinken. Post-gefermenteerde thee kan een aardse smaak hebben die niet iedereen direct aanspreekt.
Oolong is een optie als je tussen lichte en krachtige thee wilt kiezen. De smaak verschilt sterk per variant: de ene is bloemig, de andere geroosterd. Vergelijk daarom niet alleen de hoofdgroep, maar ook de smaakomschrijving op de verpakking.
Theesoorten zetten: temperatuur en trektijd
Met de juiste zetwijze proef je de verschillen tussen theesoorten beter. Bij te heet water of te lang trekken kan thee bitter of wrang worden. Begin met de aanwijzingen op de verpakking. Als die ontbreken, zijn dit bruikbare richtlijnen:
- Witte en groene thee: gebruik water van ongeveer 70 tot 80 graden en laat de thee ongeveer 2 tot 3 minuten trekken.
- Gele thee: begin met water van ongeveer 75 tot 85 graden en een trektijd van ongeveer 2 tot 3 minuten.
- Oolong: gebruik water van ongeveer 80 tot 95 graden en laat de thee ongeveer 2 tot 4 minuten trekken.
- Zwarte en post-gefermenteerde thee: gebruik water van ongeveer 95 tot 100 graden en begin met ongeveer 2 tot 4 minuten trekken.
Losse thee heeft ruimte nodig om uit te vouwen. Gebruik daarom een ruime theezeef of een pot met filter. Haal de bladeren uit het water zodra de smaak sterk genoeg is. Is de thee te krachtig, probeer dan de volgende keer een kortere trektijd of iets minder blad.
Veelgestelde vragen over theesoorten
Hoeveel soorten thee zijn er?
Er zijn zes belangrijke groepen thee van de theeplant. Daarbinnen bestaan veel varianten, door verschillen in herkomst, verwerking en mengsels. Er is geen vast aantal afzonderlijke theeën.
Bevatten alle theesoorten cafeïne?
Thee van de theeplant bevat van nature cafeïne, ook wel theïne genoemd. Hoeveel er in je kop zit, verschilt onder meer door de hoeveelheid thee en de trektijd. De kleur van de thee vertelt je niet precies hoeveel cafeïne erin zit.
Is rooibos ook een theesoort?
Rooibos wordt vaak thee genoemd, maar komt niet van de theeplant. Het bevat van nature geen cafeïne, tenzij het is gemengd met ingrediënten die wel cafeïne bevatten.
Welke thee is het gezondst?
Er is niet één theesoort aan te wijzen die voor iedereen het gezondst is. Ongezoete thee helpt je om vocht binnen te krijgen. Kies een soort die je lekker vindt en let op de cafeïne als je daar gevoelig voor bent.
Welke thee kun je beter niet te veel drinken?
Drink thee met zoethout met mate: te veel zoethout kan ervoor zorgen dat je lichaam vocht vasthoudt en je bloeddruk stijgt. Ook als je gevoelig bent voor cafeïne, kan het prettig zijn om thee van de theeplant af te wisselen met een cafeïnevrije drank.
Begin met een smaak die je aanspreekt en pas de trektijd aan je eigen voorkeur aan. Zo ontdek je makkelijker welke theesoort bij jouw kop past.
