Gele thee is een zachte theesoort uit de bladeren en knoppen van de theeplant, Camellia sinensis. Na het verhitten krijgen de bladeren een extra behandeling onder een doek of laag papier. Daardoor ontstaat de milde, vaak licht zoete smaak die kenmerkend is voor deze thee.
De theesoort komt vooral uit China en is minder makkelijk verkrijgbaar dan veel andere theeën. Je vindt haar meestal als losse thee bij gespecialiseerde theewinkels.
Hoe wordt gele thee gemaakt?
De bereiding begint met jonge theebladeren of knoppen. Na de pluk worden ze kort verhit, zodat de werking van enzymen die het blad laten verkleuren grotendeels stopt. Daarna volgt de stap die gele thee bijzonder maakt: het warme, vochtige blad wordt afgedekt en krijgt tijd om langzaam te vergelen.
Deze behandeling heet men huang, wat je kunt vertalen als ingesloten vergeling. De thee wordt daarna verder gedroogd. Hoe lang de stappen duren en hoe vaak ze worden herhaald, verschilt per soort en maker.
Het vergelen beïnvloedt zowel de kleur als de smaak. De thee krijgt vaak een zachter karakter en minder van de frisse, soms grassige smaak die je in groene thee kunt proeven. De kleur van het gezette kopje loopt uiteen van lichtgeel tot goudgeel.
Hoe smaakt gele thee?
Gele thee smaakt meestal mild en rond, met een lichte zoetheid. Afhankelijk van de soort kun je bloemige, nootachtige of graanachtige tonen herkennen. Sommige soorten smaken voller of wat rokerig, maar veel gele theeën zijn juist verfijnd en zacht.
De smaak hangt niet alleen af van de soort, maar ook van het zetten. Te heet water of een lange trektijd kan de thee bitterder maken en de subtiele aroma’s minder goed laten uitkomen. Een mild kopje is dus niet alleen een kwestie van de juiste thee kopen.
Omdat de smaak vrij licht kan zijn, proef je de thee het best zonder melk of suiker. Zo merk je ook gemakkelijker het verschil tussen een bloemige en een meer nootachtige soort.
Gele thee zetten in vier stappen
Een goede richtlijn is ongeveer 2 gram losse thee per 100 milliliter water. Gebruik water van ongeveer 80 graden en laat de bladeren maximaal 2 minuten trekken. Op de verpakking kan een ander advies staan dat beter bij die specifieke thee past.
- Verwarm water en laat het na het koken afkoelen tot ongeveer 80 graden.
- Doe ongeveer 2 gram thee per 100 milliliter water in een theezeef of theepot.
- Giet het water op de bladeren en laat de thee ongeveer 1 tot 2 minuten trekken.
- Haal de bladeren uit het water of schenk de thee door een zeef in je kopje.
Voor een mok van 200 milliliter gebruik je met deze richtlijn ongeveer 4 gram thee. Vind je de smaak te sterk, neem dan iets minder blad of laat de thee korter trekken. Is de smaak te licht, gebruik dan wat meer thee of verleng de trektijd een beetje.
Een glazen of porseleinen pot is geschikt. Geef de losse bladeren voldoende ruimte om zich in het water te openen. Bij sommige soorten kun je dezelfde bladeren nog een keer opgieten. De volgende kop smaakt vaak anders dan de eerste.
Bekende soorten en hun herkomst
Veel gele thee komt uit Chinese theegebieden. De naam op de verpakking verwijst vaak naar de plaats van herkomst en de gebruikte knoppen of bladeren. Dit zijn enkele bekende soorten:
- Junshan Yin Zhen: afkomstig van het eiland Junshan in de provincie Hunan. Deze thee staat bekend om zijn lichte, zachte smaak met een bloemige toon.
- Meng Ding Huang Ya: komt uit Sichuan en heeft doorgaans een zachte, zoete smaak. Het zetsel is licht geelgroen.
- Huo Shan Huang Ya: komt uit het bergachtige district Huoshan in de provincie Anhui. Voor deze thee worden jonge bladeren en knoppen gebruikt.
Ook buiten China wordt thee met de naam gele thee gemaakt. In Korea bestaat bijvoorbeeld hwangcha. Die naam verwijst naar gele thee, maar zegt niet altijd dat dezelfde methode van ingesloten vergeling is gebruikt als bij de Chinese soorten.
Gele thee kopen en bewaren
Let bij het kopen op de naam en herkomst van de thee. Een goudgele kleur in het kopje is op zichzelf geen bewijs dat het om deze theesoort gaat: ook andere thee kan geel opkleuren. Bij Chinese gele thee geeft de beschrijving van het productieproces vaak meer duidelijkheid.
Gele thee is relatief zeldzaam en kan duurder zijn dan veel gangbare thee. De prijs verschilt per soort, kwaliteit en verkoper. Koop eerst een kleine hoeveelheid als je wilt ontdekken of de zachte smaak bij je past.
Bewaar losse thee droog, donker en goed afgesloten, bijvoorbeeld in een ondoorzichtig theeblik. Zet het blik niet naast sterk geurende kruiden of koffie, want theebladeren kunnen geuren opnemen. Sluit de verpakking na gebruik weer goed.
Veelgestelde vragen over gele thee
Zit er cafeïne in gele thee?
Ja. Gele thee wordt gemaakt van de theeplant en bevat dus cafeïne. De hoeveelheid in je kopje hangt onder meer af van de gebruikte bladeren, de hoeveelheid thee en de trektijd.
Is gele thee gezond?
Gele thee bevat van nature onder meer plantaardige stoffen die ook in andere thee uit de theeplant voorkomen. Er is geen goede reden om één kopje als wondermiddel te zien. Drink je liever weinig cafeïne, dan is gele thee niet cafeïnevrij.
Waarom is gele thee relatief zeldzaam?
De extra behandeling tijdens het maken kost tijd en aandacht. Daardoor wordt deze thee minder veel gemaakt dan gangbare theesoorten en is het aanbod kleiner.
Begin bij een nieuwe soort met een korte trektijd en proef de thee puur. Zo komen de zachte tonen van het vergelen het best naar voren.
