Het wandelend blad is een opvallend insect dat eruitziet als een stukje plant. Wie goed kijkt, ziet dat het een meester is in het opgaan in zijn omgeving. Dit unieke dier leeft vooral in warme gebieden en kan soms bijna overal verdwijnen in de natuur. Wandelende bladen fascineren mensen al eeuwenlang door hun slimme manier van schuilen en hun bijzondere uiterlijk.
Een insect dat lijkt op een echt blad
Er zijn weinig dieren die zo goed zijn in onzichtbaar zijn als het wandelend blad. Dit diertje behoort tot de orde van de Phasmatodea, oftewel de wandelende takken en bladen. Vooral de soort Phyllium is heel bekend. Het lijf is plat en breed, met een groene kleur en duidelijke nerven. Zelfs kleine bruine plekjes lijken op bladschade door insecten of wind. Wanneer het beweegt, wiebelt het zachtjes heen en weer, precies zoals een blad dat aan een tak hangt. Hierdoor denken vijanden dat het een deel van de plant is en laten ze het met rust.
Leefgebied en voeding
De meeste wandelende bladeren leven in tropische bossen in Azië, Australië en delen van Afrika. Hier zijn veel bomen en struiken, waardoor ze makkelijk kunnen schuilen. Ze eten vooral bladeren van bomen en struiken, zoals mango, braam of klimop. In een terrarium kun je deze dieren het beste blad van braamstruiken geven, want daar zijn ze dol op. Door hun voedselkeuze spelen ze een rol in hun leefomgeving en helpen ze de balans tussen plant en dier te bewaren.
Het leven en de voortplanting
De levenscyclus van een wandelend blad bestaat uit eitje, nimf en volwassen dier. Na het leggen van de eitjes duurt het enkele maanden voordat er jonge nimfen uitkomen. Deze zien er meteen als piepkleine blaadjes uit. Ze eten en groeien door te vervellen, waarbij ze steeds groter worden. Een volwassen wandelend blad kan tot acht centimeter lang worden. Sommige soorten planten zich voort zonder dat er een mannetje aan te pas komt. Dit heet parthenogenese. Zo kan een vrouwtje zelf eitjes leggen die uitkomen. In een kweektank of terrarium zijn het vaak de vrouwtjes die overblijven, want deze worden groter en ouder dan de mannetjes.
Het houden van wandelende bladen als huisdier
Steeds meer mensen vinden het leuk om het wandelend blad thuis te verzorgen. Deze dieren zijn rustig en hebben weinig ruimte nodig. Een terrarium met verse bladeren is vaak genoeg. Zorg voor een hoge luchtvochtigheid en genoeg planten om zich aan vast te houden. Het schoonmaken van het verblijf is simpel, want ze maken weinig rommel. Oppassen moet wel als ze uit hun bak worden gehaald. Door hun zachte lijf zijn ze kwetsbaar. Kinderen kijken vaak vol verwondering naar hun schutkleur en zachte bewegingen. Door hun rustige gedrag zijn ze geschikt om te observeren, niet om vast te pakken. Goed dierenwelzijn staat voorop, dus lees je in voor je dit bijzondere dier aanschaft.
Meest gestelde vragen over wandelend blad
- Hoe lang leeft een wandelend blad? Een wandelend blad leeft meestal tussen de zes maanden en één jaar. Dit hangt af van de soort en de leefomstandigheden.
- Wat eet een wandelend blad in gevangenschap? In gevangenschap eet het wandelend blad vooral bladeren van de braam, roos of klimop. Zorg altijd voor verse bladeren in het terrarium.
- Is het wandelend blad giftig of gevaarlijk voor mensen? Het wandelend blad is niet giftig of gevaarlijk voor mensen. Het dier gebruikt schutkleur om zich te verstoppen, niet om aan te vallen.
- Kan een wandelend blad vliegen? Sommige soorten wandelende bladen hebben vleugels, maar ze vliegen zelden. Ze gebruiken hun vleugels om te schrikken of een korte afstand te overbruggen.
- Hoe herken je het verschil tussen een mannetje en een vrouwtje? Het verschil tussen een mannetje en een vrouwtje is vaak zichtbaar. Vrouwtjes zijn groter en zwaarder, terwijl mannetjes slanker zijn en soms langere vleugels hebben.
